Скорость света
c - скорость распространения эл.-магн. волн в вакууме.Впервые вопрос о конечности скорости света был поставлен Г. Галилеем в 1638 г. Первое определение С.с. было сделано датским астрономом О. Ремером в 1676 г. по запаздыванию затмений спутников Юпитера, обусловленному орбитальным движением Земли. В лабораторных условиях измерить С.с. удалось впервые франц. ученому А. Физо в 1849 г. с помощью механич. модуляции светового потока. Одно из самых точных определений С.с. в 19 в. было сделано амер. физиком А. Майкельсоном. Он обнаружил также, что С.с. не зависит от скорости источника света (1881 г.). С 50-х гг. 20 в. методика измерений С.с. основывалась на достижениях иехники сверхвысоких частот (К. Фрум, Великобритания, 1958 г.) и на достижениях лазерной техники. Самые точные методы основаны на независимом определении длины электромагнитной волны и ее частоты с использованием эталонов единицы длины и времени.
В 1964 г. 12-я Генеральная ассамблея Международного астрономич. союза (МАС) в качестве астрономич. постоянной утвердила значение 
км/с. Это значение
использовалось при вычисленииастрономич. эфемерид, а также для радиолокац. определения астрономической единицы. Состоявшаяся
в 1979 г. 17-я ассамблея МАС рекомендовала в 1 января 1984 г. пользоваться новым, более точным значением: 
м/с.
С.с. явл. не только одной из главных астрономич. постоянных, но и принадлежит к фундаментальным физ. постоянным. Она определяет предельную скорость, с к-рой может передаваться физ. взаимодействие. Объединение принципа относительности с конечностью скорости распространения физ. взаимодействий привело к созданию А. Эйнштейном в 1905 г. спец. теории относительности (СТО).
Согласно СТО, тело, обладающее массой покоя, 
, не может двигаться со скоростью 
.
Масса движущегося тела m увеличивается при возрастании скорости:
.
Собственное время 
движущегося тела меньше соответствующего промежутка времени 
в системе отчсета, относительно к-рой рассматривается
движение тела 
.
Длина движущегося тела в системе отсчета покоящегося наблюдателя сокращается: 
. Изменение массы частиц при релятивистских скоростях движения
в ускорителях надежно установлено. Замедление времени измерено по увеличению времени полураспада нестабильных частиц, движущихся с ультрарелятивистскими скоростями. Недавно
в экспериментах было косвенно проверено сокращение длины движущихся тел, величина к-рого находится в зорошем согласии с предсказаниями СТО.
Со С.с. могут двигаться только частицы с m0=0, напр., фотоны. Вывод, что масса фотона mф=0, явл. обобщением
большого количества экспериментальных данных. Результат каждого конкретного эксперимента обладает нек-рой случайной погрешностью и поэтому дает лишь верхний предел для mф.
Согласно данным экспериментов (1971 г.), выполненных в земных условиях, 
г. Из анализа астрономич. данных (баланса давления эл.-магн. поля
при учете ненулевой массы покоя фотона и давления газа в Магеллановых Облаках) Г.В. Чибисовым (в 1976 г.) было получено более строгое ограничение: 
г. Если к.-л. эксперимент позволит показать, что 
г, то отличие массы покоя фотона от нуля практически никак не будет проявляться. При столь малой
массе комптоновская длина волны фотона 
см, т.е. превышает современный горизонт Вселенной.
Лит.:
Филонович С.Р., Самая большая скорость, М., 1983; Зельдович Я.Б., Новиков И.Д., Релятивистская астрофизика, М., 1967; Фрум К., Эссен Л., Скорость света и радиоволн, пер. с
англ., М., 1973.
(М.В. Сажин)
